Эксимерные лазеры – это группа лазеров, в которых типичной активной средой является смесь инертного и галогенового газов. Термин “Эксимер” – аббревиатура английского словосочетания exited dimers (возбуждённые димеры), что означает нестабильное, существующее только в возбуждённом электронном состоянии димеров этих газов. При переходе эксимерных молекул в основное состояние испускаются высокоэнергетичные фотоны УФ-света. При различных комбинациях инертного и галогенового газов ЭЛ могут излучать короткие (наносекундные) импульсы света на различных длинах волн УФ-области спектра: фтор – 157 нм, аргон-фтор – 193 нм, криптон-хлор – 222 нм, криптон-фтор – 248 нм, ксенон-хлор – 308 нм, ксенон-фтор – 351 нм. Длительность импульса – 10 –16 нс. Глубина воздействия на живую ткань – до 60 мкм.
Лазеры, основанные на данном принципе, были созданы в 70-х годах, являются источниками УФ-излучени и используются во многих отраслях науки.
Начиная с 1982 года, неоднократно была показана способность наиболее коротковолновых эксимерных лазеров к формированию очень точных (субмикронных) разрезов в различных полимерных материалах, а затем и возможность послойного удаления биологической ткани с минимальным термическим воздействием на окружающее и оставшееся вещество. Для объяснения данного явления R. Srininasan предложил теорию так называемого механизма фотоабляции. Предполагается, что фотоны УФ-света достаточно энергетичны (например, в случае 193 нм – 6,4 эВ) для прямого разрыва межмолекулярных химических связей, причём остаток поглощённой энергии расходуется на испарение составных частей молекул из материала. Эта особенность может объяснить наблюдаемое минимальное повреждение прилежащих облучаемых тканей, особенно при длине волны менее 220нм. Глубина поглощения излучения аргон-фторового лазера (193 нм) измеряется микронами и, таким образом, воздействующая энергия распределяется в крайне ограниченном объёме ткани. Кроме того, из-за высокой скважности импульсов эксимерных лазеров диффузия тепла из облучаемой зоны в окружающие ткани минимальна. И неоднократно было показано, что термический эффект усиливается с увеличением длины волны.
Первое сообщение об использовании эксимерных лазеров на длине волны 193 нм для получения на роговице неперфорирующих разрезов было сделано в 1982 году. В эксперименте in vitro была установлена точная зависимость между количеством энергии и глубиной удалённой ткани: для выполнения надреза глубиной 1 мкм требуется плотность энергии 1 Дж/см2. При гистологическом исследовании в световом микроскопе не определялось признаков термического повреждения близлежащих к разрезу тканей, края лазерных разрезов были параллельными на всём протяжении без дезорганизации стромальных пластин или эпителиального края. После этого сообщения последовали работы различных авторов по изучению воздействия ЭЛ на различные структуры глаза. Одновременно в других отраслях медицины (сосудистая хирургия, дерматология, нейрохирургия и т. д.) проводились подобные работы по изучению воздействия лазерного УФ-излучения на различные биологические структуры.
Было проведено сравнительное исследование воздействия на роговицу и хрусталик излучения длиной волны 193 и 248 нм. Были определены пороговые величины абляции и установлено, что при использовании лазерного излучения с длиной волны 248
нм требуется больший расход энергии
, чем при длине волны 193 нм, для получения сходных результатов, как в роговице глаза, так и в хрусталике. При длине волны 193 нм с помощью электронной микроскопии выявлена пограничная зона повреждения шириной 0,1 – 0,3 мкм, далее лежащие стромальные структуры повреждены не были. При использовании криптон-фторового эксимерного лазера (248нм
) зона повреждения была значительно шире
– до 2,5 мкм с дезорганизацией
и повреждением прилежащих стромальных структур
. Были измерены абсорбционные показатели стромы роговицы и хрусталика, и одним из факторов, объясняющих разницу в изменениях, возникающих под воздействием двух близлежащих длин волн УФ – области спектра, может быть разница в коэффициенте
поглощения излучения стромой роговицы
. Излучение с длиной волны 193 нм успешно использовалось для создания контролируемой зоны абляции в хрусталике, эффект воздействия напоминал таковой в роговице. В дальнейшем были проведены исследования по определению оптимальных энергетических доз для выбора воздействия на роговицу и хрусталик. При длине волны 193 нм величина абляции незначительно увеличивается при колебаниях плотности энергии начиная с 220 мДж/см2 и остаётся на достигнутом уровне при дальнейшем повышении плотности до 600 - 800 мДж/см2. При воздействии излучения с длиной волны 248 нм отмечалось линейное увеличение количества удаленной роговичной ткани при плотности 620 мДж/см2 и выше.
