звоночных дуг, вместе с суставами и ранее описанными остис­тыми отростками формируют костный щит, прикрывающий со­держимое позвоночного канала.

Отростки, формирующие суставы, покрыты сверху защит­ным слоем хряща — такого же блестящего белого хряща, кото­рый вы видите на суставах костей цыплячьих ножек. Это по­крытие невероятно гладкое, в сотни раз более гладкое, чем по­верхность движущихся частей в двигателе высокого класса. И оно самосмазывающееся. Движение и давление выдавливают с поверхности суставов скользкое маслянистое вещество. Суста­вы получают питание и удаляют продукты обмена веществ че­рез движение. Назначение хрящевого покрытия, конечно, состо­ит в том, чтобы обеспечить свободные, практически не затруд­няемые трением движения суставов, которые, кстати, примерно того же размера, что и суставы пальцев. Каждый сустав плотно упакован в прочную соединительно-тканную капсулу, не позво­ляющую суставу разойтись. Сустав настолько надежно закреп­лен внутри капсулы, что легче вывихнуть плечо, чем позвоноч­ный сустав.

В общем и целом система суставов исключительно эффек­тивна. Однако когда со временем гладкая поверхность суставов изнашивается и грубеет или когда суставы сжимаются под внешним давлением, кости начинают тереться друг о друга, и тогда возникают суставные боли.

Рис. 6. Ответвления спинномозгового корешка идут к прочной оболочке, за­щищающей нервы, к наружным слоям диска, к суставам позвоночника, к мышцам спины. Покидая позвоночный канал, нервы на пути к нижним ко­нечностям должны пройти совсем рядом с задней поверхностью диска.

Давайте поближе присмотримся к трубообразному устрой­ству, проходящему сзади барабаноподобной части сустава, — к позвоночному каналу, в котором размещен спинной мозг. Боль­шинство людей полагает, что этот канал имеет круглое сечение, то есть похож на водопроводную трубу. На самом деле это тун­нель пятиугольного сечения, напоминающий контур домика, нарисованного детской рукой. Боковые его стороны, похожие на скаты крыши, образуют пластинки, помогающие формирова­нию того самого щита, который мы описывали выше. На рис. 5 все это отчетливо видно. Обратите внимание, как близко распо­ложен полдомика к барабану позвонка и к прилежащему диску: До тех пор, пока диск сохраняет форму, система функциониру­ет прекрасно; если форма перестает сохраняться, возникает еще один источник неприятностей.

Как вы, видимо, догадываетесь, мышцы тоже могут играть какую-то роль в проблемах, связанных со спиной. Однако в от­личие от того, что можно было бы предположить, на спине нет одной длинной мышцы, проходящей с самого верха до копчика. Большая часть мышц спины — это мышцы мелкие, работающие парами или тройками, связывающие по два или три позвонка. Единственная действительно крупная мышца спины — это та, которую так стремятся нарастить тяжелоатлеты. Называется она трапециевидной, и это название соответствует ее форме: в одной точке она прикрепляется у основания черепа, две другие точки расположены по краям лопаток, а четвертая — примерно посере­дине центральной оси спины.