Компьютер-томограф, «строя свои умозаключения», может продемонстрировать даже то, чего не видел. К примеру, на эк­ране можно получить вид сбоку в такой проекции, которую совершенно невозможно получить при обычной рентгенографии. Делается это на основе нескольких снимков, приведенных во фронтальной проекции на разных глубинах. Выявляя и «за­поминая» мелкие различия при разных экспозициях, компьютер может изобразить — действуя дедуктивным методом — картин­ку, которая получилась бы при реальном рассмотрении объекта сбоку. Компьютер может даже создать, трехмерное изображение позвоночника.

Компьютерное сканирование имеет свои ограничения, и по­тому иногда его используют в сочетании с миелографией. Как при обычной миелографии контрастный материал заполняет пространство вокруг корешков нервов. Однако компьютерный томограф не просто отображает на экране дефекты заполнения пространства — он действительно показывает диск, вызываю­щий давление. Именно это иногда не удается сделать, исполь­зуя одну только миелографию. Компьютерная томография в союзе с миелографией значительно приблизилась к идеалу ди­агностики, но, тем не менее, не достигла его. И тут на сцену вышел метод ядерного магнитного резонанса.

Метод ядерного магнитного резонанса

ЯМР может дать изображения, недоступные даже для компь­ютерной томографии/миелографии.

При использовании этого метода тело человека помещают в мощное магнитное поле, интенсивность которого в тысячи раз превышает интенсивность поля Земли. Когда вы лежите в узком рабочем отсеке этой машины, молекулы вашего тела выстраива­ются по линеечке, как те железные опилки, которые нам демон­стрировали в школьном опыте по физике. Когда эта ситуация стабилизируется, на ваше тело направляют мощный радиоим­пульс, на короткий момент выбивающий молекулы из равнове­сия (эффект схож с тем, который наблюдается при ударе по вращающемуся волчку: волчок в этом случае вначале активно раскачивается, но постепенно возвращается в устойчивое верти­кальное положение). Вновь выстраиваясь в стройные ряды, мо­лекулы организма испускают слабые электрические сигналы. Компьютер, настроенный на частоту водорода (эта частота выб­рана потому, что данный элемент в больших количествах со­держится во всех органах, а его излучения легко выделить), записывает каждый такой разряд, отмечая его интенсивность и местоположение, а затем на основе анализа разрядов синтезиру­ет изображение. В результате головоломных математических вычислений появляется картинка вашего тела, нарисованная содержащимся в нем водородом. (Два атома водорода и один атом кислорода создают молекулу воды, поэтому можно счи­тать, что на самом деле это картина содержащейся в организме воды.) Результат похож на рентгенограмму, но на самом деле картинку генерирует компьютер — как те картинки Юпитера, которые посылал на Землю «Вояджер-2».

Метод ядерного магнитного резонанса может продемонстри­ровать нам картину всего тела в целом, а точнее, его частей, содержащих воду. Поскольку в костях содержится мало воды, они на картинке выглядят черными, в то время как диски, мышцы и нервы отображаются различными оттенками серого. Очень низкое содержание влаги в костях приводит к тому, что при этом методе они отображаются несколько хуже, чем на компьютерных томограммах, сделанных с высокой степенью разрешения. Но что касается прочих тканей, ЯМР не имеет себе равных. С его помощью можно обнаружить изменения в кост­ном мозге и с ювелирной точностью обнаружить зачаточные очаги рака до того, как они получат возможность распростра­няться дальше. Можно выявить вспучивание диска столь незна­чительного размера, что оно осталось бы незамеченным при хирургической операции. Можно выявить степень потери дис­ком влаги и рассмотреть плетение его оболочки.