Рентгенограмма может показать признаки воспаления мягких тканей, если эта слабо видимая структура будет соседствовать с пустым местом, вообще не поглощающим рентгеновских лучей. Иногда можно разглядеть на снимке признаки таких заболева­ний, как ревматоидный артрит или анкилозирующий спонди­лит. Однако было бы странно, если бы эти болезни выявились только с помощью рентгена, поскольку их симптомы хорошо наблюдаются во время самого обычного осмотра.

Рентгенограмма может принести гораздо больше пользы, если есть с чем ее сравнивать. Рентгенограмма, которую вы сделаете сегодня, скажет вашему врачу гораздо больше, если ее можно сравнить с рентгенограммой, сделанной несколько лет назад. Это одна из причин того, почему не рекомендуется менять врачей, кроме тех случаев, когда врач сам направляет вас к своему кол­леге. Иногда мой новый пациент так отвечает на мою просьбу принести старую рентгенограмму: «У моего бывшего врача они где-то есть, но я предпочел бы, чтобы вы ему не звонили». В подобных случаях у меня оказываются связаны руки. Конечно, нужна некоторая смелость для того, чтобы заявить врачу, что вы собираетесь отказаться от его услуг, однако вы не первый человек, который так поступает. У каждого практикующего медика пациенты приходят и уходят. Если вы на прощание не просите сохранить на всякий случай ваши рентгенограммы и историю болезни, то таким образом лишаете своего нового врача — и себя — важного преимущества.

Анализы крови

Взяв небольшое количество вашей крови, медицинская лабо­ратория сможет сообщить мне очень многое о состоянии вашей спины.

Уровень гемоглобина поведает мне о состоянии костного мозга, в котором производятся эритроциты (красные кровяные клетки), а также о количестве железа, содержащегося в вашем организме. Низкий уровень гемоглобина свидетельствует о многом, в том числе и о нарушении нормального функционирования костного мозга, что может иметь связь с болями в спине.

Количество лейкоцитов (белых кровяных клеток) может го­ворить о наличии инфекции или о нарушениях в работе иммун­ной системы. Воспаление костей, или остеомиелит, изредка бывает причиной острых болей в спине.

Скорость оседания эритроцитов (то есть скорость, с которой они оседают в стеклянной пробирке) — это старинный, но полезный метод, позволяющий исключить наличие одного из широко распространенных заболеваний как причины болей в спине. Тест этот очень неспецифичен, то есть может отражать большое число невзаимосвязанных факторов. Тем не менее он остается удивительно полезным методом выявления ряда сис­темных заболеваний.

Ревматоидный фактор и аутоантитела — это два показа­теля, позволяющие выявить ревматоидные и иные подобные за­болевания, относящиеся к группе серопозитивных болезней (это значит, что диагноз часто можно поставить, исследуя сыворот­ку крови, называемую по-латыни serum). Однако эти тесты не вполне надежны, да и любой лабораторный тест, каким бы точ­ным он ни был, не сможет заменить данные, которые врач по­лучает из истории болезни пациента и при его осмотре.

Кальций, фосфор и различные ферменты. Когда кость быстро меняет свой химический состав, в крови наблюдается повы­шенный уровень кальция, фосфора и определенных ферментов. Этим выражается реакция костей на появление различных опу­холей, вызывающих разрастание или разрушение костных тка­ней, а также на ряд заболеваний, поражающих кости. При нор­мальных уровнях этих веществ и полипротеинов можно исклю­чить рак или какое-то заболевание общего характера как причину болей в спине.