Судя по всему, введение в тело игл стимулирует выработку организмом особых гормонов, называемых эндорфинами, кото­рые являются натуральными опиатами, то есть болеутоляющи­ми средствами, схожими с морфином. Существование эндорфи-нов было выявлено лишь в середине 1970-х годов, и пока никто не может сказать, к чему нас приведет это открытие. Зато мож­но уверенно сказать, что ни разу не было продемонстрировано полезного воздействия акупунктуры при долгосрочной терапии болей в спине.

Рассуждая более широко, я автоматически отношусь со скеп­сисом к любым утверждениям насчет того, что обычные боли в спине можно навсегда облегчить (не говоря уже о том, чтобы вылечить) каким-то единственным методом. Одно дело сказать, как это делаю я, что естественное исцеление всяких обычных болей в спине должно сопровождаться временным воздержани­ем от ряда действий, осторожным использованием упражнений и выработкой правильной осанки. Совсем другое дело заявлять, что какие-то ручные манипуляции, минеральные ванны, настои трав или инъекции смогут сделать ваш позвоночник здоровым, независимо от того, что у вас было не в порядке: сплющился диск, износился сустав или защемился нерв. В обычных болях в спине нет ничего загадочного, однако они могут быть осложнены, и различные их формы, естественно, требуют различных методик лечения.

Не говоря уже об однобоком подходе к лечению, сторонники альтернативных мер часто лишены и способности и ресурсов, которыми обладают хорошие медики. В этом отношении американские остеопаты являются исключением, а вот хиропрактики — нет. В отличие от членов традиционного медицинского сообщества, хиропрактики почти никогда не имеют хирургического опыта и слабо знают анатомию. Они не знакомятся с текущими результатами медицинских исследований. Являясь обособленным кланом, они варятся в собственном соку своих теорий, которые не способны породить какие-либо новые идеи (можно назвать это «самоопылением»), в то время как медики традиционных направлений широко консультируются и обмениваются идеями с представителями иных специальностей.

Принято думать, что хиропрактики умеют и диагностировать и лечить проблемы позвоночника, однако часто отмечается не­правильное использование ими рентгенодиагностики, а их пред­ставления об анатомии позвоночника явно ненаучны. Я знаю хиропрактика, который массировал шею пациента, пытаясь выправить его косоглазие, хотя никакой связи между нервами и мышцами шеи и глазами быть не может.

Кроме того, некоторые хиропрактики лечат детей, страдаю­щих воспалением среднего уха, проводя над их шеей манипуляции или, как они это называют, «устанавливая» ее. При вос­палении среднего уха инфекция сосредоточена в замкнутой костной полости внутри черепа, и ее первичной причиной является особая бактерия. Тем не менее вас пытаются заставить поверить в то, что, подергав ребенка в течение нескольких секунд за шею, можно вылечить эту болезнь. Получается что если ребенок будет проделывать те же движения в школе или дома, кивая в ответ на заданный вопрос или оборачиваясь во время игры в пятнашки, то это не возымеет лечебного эффекта. Звучит довольно глупо и могло бы быть даже смешно, если бы некоторые родители искренне не верили в то, что покручивание шеи заменит антибиотики, а иногда и хирургическую операцию, необходимую для обеспечения оттока гной­ных выделений.