Если вы отправитесь с больной спиной к хиропрактику, он почти наверняка сделает рентгенограмму позвоночника, причем часто только в одной проекции, в направлении от груди к спи­не, как будто у вас плоский, двухмерный позвоночник. Глядя на фотографию, вы не можете определить, сделана ли она на тонкой бумаге или наклеена на толстый картон; повернув фото­графию к себе ребром, вы вообще не видите ничего, кроме прямой линии. Так или иначе, вы не получаете адекватного представления о предмете, изображенном на фотографии. Те же ограничения встречает и хиропрактик, полагающийся на рентгенограмму, сделанную в одной проекции.

По совершенно ненаучным причинам хиропрактики частень­ко делают единую рентгенограмму всего позвоночника, от чере­па до копчика. При этом существует некоторая опасность из­лишнего рентгеновского облучения, однако главное мое возра­жение состоит в том, что такая рентгенограмма бесполезна. На ней теряются мелкие детали конкретного пораженного уровня, состоящего из одного-двух позвонков. Такие рентгенограммы обычно бывают разукрашены многочисленными пометками фломастером, обрисовывающими отдельные позвонки или про­черчивающими углы между соседними костями. Эти пометки совершенно бесполезны с точки зрения диагностики, но выгля­дят, конечно, впечатляюще.

Одна женщина, посещавшая хиропрактика, решила дополни­тельно проконсультироваться у меня и принесла с собой рентге­нограмму поясничного отдела. Линии, прорисованные сверху и снизу двух позвонков, являвшихся якобы источником ее болей, были соединены стрелой, указывающей на «виновника» — большое черное пятно в верхнем углу снимка. С удивлением и облегчением она услышала от меня, что пятно это является скоплением газов в желудке. Стоит тихонько рыгнуть — и «ис­целишься».

Даже при использовании правильной методики рентгено­графия как средство диагностики имеет значительные ограни­чения. Хиропрактики, однако, едва ли не полностью на нее полагаются. Видимо, некоторые из них не понимают, что фи­зические изменения, которые можно видеть на снимке, вовсе не обязательно являются источниками боли, которую в данный момент испытывает пациент. Боль на рентгенограмме не увидишь. Изнашивание суставов, вызывающее сегодня боли, может еще в течение многих лет оставаться неразличимым. А существуют и такие состояния, которые вообще никогда не отражаются на рентгенограмме. К примеру, в рентгеновских лучах не видны диски. У вас может быть болезненный вздув­шийся диск, а на рентгенограмме все будет выглядеть нор­мально.

Зная, как свято верят многие хиропрактики в эти картинки, я с любопытством наблюдал недавно, как хиропрактик демон­стрировал по телевидению свою методику использования рентгена. Он работал со спиной пациента, а рядом на стенке была вывешена рентгеновская пленка. Изображая лечение по­звоночного столба, он непрерывно переводил взгляд со спины на снимок и обратно. Создавалось впечатление, что его мани­пуляции каким-то тесным образом связаны с информацией на рентгенограмме. Зрители, разумеется, и не подозревали, что практически ничего из видимого на рентгеновском снимке нельзя прощупать пальцами, кроме, разве что, кончиков остистых отростков. Зато приблизительное место расположения конкретного позвонка можно с легкостью установить простым прикосновением. Вам когда-нибудь приходилось, проезжая оживленный перекресток незнакомого города, пытаться одно­временно изучать план этого города? Если к этому моменту вы еще не ориентируетесь в том, куда едете, на план глядеть уже поздно. То, что видели в тот вечер телезрители, возможно, было неплохим шоу, но медициной там и не пахло.